从微波炉加热的原理上讲，微波并不是加热器，而是构成一个高频变换的电场。电场中有正有负，正负相互交变。食品中总是含有一定量的水分，而水就是由极性分子组成的偶极子。当微波辐射到食品上时，水分子将随微波场产生微观分子运动。由于相邻分子间的相互作用，产生了类似摩擦的现象，使水温升高，食品的温度也随之上升。
肉、鱼、剩菜等大多数食物都可以用微波炉来加热，只是有些食物用微波炉加热效果会很差，如水分含量比较低的大饼等，加热之后温度上升不明显，并且由于水分子加热蒸发食物会变得更硬，丧失食物本身的口感。要用微波炉给食物加热，食物本身得有一定的水分，如果没有，就必须得把它放在水里面，这样食物才会熟。