冷烫和热烫最大的区别就在于要不要加热。冷烫没有高温加热这个步骤，完全是靠药水来达到卷曲效果。
冷烫的步骤
冷烫的过程和热烫相反，它是先根据所需的卷度和形状来上合适的发卷。然后再涂上药水。如果是爆炸头，需要3~4个小时，而大卷，有时候只需要40分钟~1小时。时间到了之后将药水冲洗掉就完成了。对冷烫来说，影响时间长短最大的因素不是头发的长短而是发质。发质受损的所用时间会短些，但受损的头发在做烫发时更要注意技术，因为会比较难烫出想象的效果。
冷烫的原理
冷烫的药水一般有三种：抗拒性药水，正常发质药水，受损发质药水。它也是用来重组二硫化键和氢键的结构来达到卷曲效果的。第一剂先把头发中的二硫化键切断，然后利用氧化剂（第二剂）的作用，将二硫化键结构重组，使头发卷起来。
冷烫的优缺点
冷烫可以在家DIY。因为它不需要专业的加热头发的机器。不过冷烫保持时间没有热烫长，也会缺少弹性，也是因为它没有高温物理塑性。有时候冷烫的药水不好，会对头发伤害很大，因为热烫时药水在头发上停留时间不那么长，对头发内部结构的破坏也不会如冷烫时那么强。并且冷烫在头发湿的时候比较卷，干了之后会蓬，所以需要经常喷上营养剂。
冷烫的种类
空气烫
空气烫是从效果来说的。它使用比较大的卷，层次较小，效果似有若有，感觉卷度自然。多用冷烫手法，也有和热烫结合的。