人在安静状态下的心率在60次左右寿命最长，交感兴奋，会分泌出大量的肾上腺素和去甲肾上腺素等儿茶酚胺类物质，在这些激素的作用下，心率加 快、血压升高、呼吸加快等。当交感神经持续活跃，肾上腺素分泌的水平持续大量的升高时，心脏的消耗也同时变大。
科学家们早就发现，小型哺乳动物如鼠类、兔类等心率很快，每分钟可达数百次，但它们的寿命仅1～3年。相反，大的哺乳动物如鲸体重很大，心率 慢，每分钟仅20次左右，其寿命却可达30～40年。一种叫格拉帕哥斯的乌龟寿命可长达177年，它的每分钟心跳仅为6次。尽管这种现象尚未完全阐明，却 向人们提出了一种推论——心跳慢，寿命长。