较好的习惯是经常变换吃不同的食物，样样都吃，不挑食。人有一种习性，就是“连续吃的东西，不想吃;很久未吃的东西，想吃。”这有助于保持营养平衡。
素食是指食用不含动物性食品的饮食。除动物蛋白外，素食中其他营养物质基本齐全。所以素食能维持人体最基本的生命、生长、发育、繁衍与活动。
但是蛋白毕竟是构成人体的重要物质，不能缺乏。如果用植物蛋白来代替，比如粮食，是否可以?一般来说，比较困难。因为植物中蛋白含量较低，且质量(即所含人体必需氨基酸的种类和量的多少)不如动物蛋白好，所以植物蛋白无论在数量或质量上，均不易达到理想的标准。以动物肉类作食品，已成为全人类摄取蛋白的主要来源。这是人类共识，无可怀疑。
植物类蛋白，包括蔬菜、水果、粮食等，也是人的重要营养物质，是素食者的蛋白来源，也能维持生命，但其作用不如与肉类同吃更好。
素食未必助长寿
为什么有人食用肉类食品会得疾病?这是因为他们在食用动物肉类食品时，用得不恰当。动物的肉及其内脏、鱼、虾等，都含有较多的胆固醇。胆固醇是人体必需的营养物质，但用得过多，会造成动脉硬化。动脉硬化是脑梗死、心梗死和脑栓塞的病因，是老年人致死的主要原因。责怪动物食品是祸根者，其实是吃动物食品太多，并非动物性食物本身的错。
其实长寿是个复杂的问题，包括人体自身遗传因素和环境因素。环境中的空气、水土、文化、教育、科学、经济、政治、人际关系等，许多因素都与长寿密切相关。营养仅是其中的一部分。
根据目前科学家的研究，还不能证实素食有助于长寿，但已证实，包括动物蛋白在内的营养平衡饮食，有助于人类的健康和长寿。