人类广泛利用抗生素抑制、杀灭致病微生物的功能，来救治疾 病。但滥用的副作用随之而来，病菌进化出耐药性，使得相应的抗生素无法奏效，人类对感染将束手无措。
该论文的通讯作者、瑞典哥德堡大学抗生素耐药性研究中心主任Joakim Larsson认为，空气可能会是抗生素耐药性传播的重要途径，而这之前没有被意识到。2015年2月，通过宏基因组高通量测序数据平台(MG-RAST)，研究团队从人类、动物和全世界不同环境收集了共864份DNA样本。其中，他们选取了来自北京的14份空气样本，来寻找作为环境要素之一的空气，是否含有抗生素耐药性的基因。